《西游记》中的神仙寿命很长。一些大牌神仙动辄上亿岁。按照如来的说法，玉皇大帝自幼修持，经历了一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，算一算有两亿多岁。太上老君开天辟地之祖，比起玉皇不知资格又老了多少。元始天尊、镇元子都是太上老君平辈的神仙，年龄应该也很大。相比神仙，妖怪的寿命就短得多。
《西游记》中，妖怪的寿命掌握在阎罗王手里。阎罗王对于妖怪的寿命设置得比较短，一般的草根妖怪寿命不过几十岁，与人类差不多。过百岁的妖怪就很罕见了，得称之为老妖。原因就在于，宇宙间的能量和资源都是有限的，妖怪寿命短一点，节省下来的资源就可以让那些高层神仙多活些年。按照阎王薄上的记载，像孙悟空这样的天生石猴只能活342岁。我们知道，孙悟空天生身体素质很好，一生下来就目射精光，而且惊动了玉皇大帝。玉皇大帝在得到手下情报人员的详细汇报后还说了一句话：“下方之物，乃天地精华所生，不足为意。”这一类的妖怪，在西游中比比皆是，或几十岁，或几百岁，到了期限阎王会派阴差来勾魂，无需天庭最高领导操心。
如果没有阴差来勾魂，这些妖怪可能会活得很长很长。因为妖怪生活的环境都是深山老林或是荒郊野外，空气清新水质好。花果山的环境尤其好，如果阎王不控制猴子们的寿命，他们原本可以一直活下去。妖怪在无污染的环境中自由自在地生活，自然寿命原本可以很长。可是阴间的规定很严格，“阎王叫你三更去，谁敢留人到五更”，不仅对于人类如此，对于妖怪也如此。但是阴间的武装力量有限，对于一些武艺高强的妖怪基本上无可奈何。
孙悟空之所以能够长生不老，主要是靠着一身好武功把阎罗王打怕了。孙悟空大闹冥府以后，不仅自己长生不老，还帮助了整个猴类脱离了阴间的控制。后来，西天路上孙悟空遇到不少千年老妖，像黑熊精、牛魔王他们貌似都没有遭到冥府勾魂，恐怕也是学着孙悟空搞了一些闹地府之类的恐怖活动，延长了本该早就结束的生命。阎王、判官，法力有限，向来是欺软怕硬的，这些厉害角色一闹，他们只好援引对待孙大圣的先例，对敢闹事的妖怪睁一只眼闭一只眼，不再派手下去勾魂。菩提祖师曾经说过，妖怪每隔一段时间要经历一次“三灾”之难，像孙悟空这样能够侥幸逃脱的少之又少。“三灾”由天庭安排，用来对付那些天赋特别好的妖怪。
孙悟空生下来目射金光，生命力很旺盛，具有很多潜能，为什么后来没有了。就是污染食品吃得太多，把身体搞坏了。如果不是运气好，到天庭吃了蟠桃、仙丹，后来在西天路上又吃到两枚人参果，恐怕早就挂掉了。须知蟠桃之类都是天庭特供大牌神仙的高级营养品，像孙悟空这样的猴妖能够吃到，概率比骆驼穿过针眼还要小。当孙悟空在取经路上向遇到的妖怪显摆大闹天宫的辉煌历史时，那些妖怪大多数很茫然，好些根本不知道孙悟空是谁，也不知道大闹天宫是怎么回事。这其中的原因就在于和孙悟空平辈的同时代妖怪大多早就已经挂掉了，孙悟空遇到的是年龄小得多的新生代妖怪。超过千岁的妖怪，大多数原来就是体制内某位神仙的坐骑或奴仆之类，趁着唐僧取经的机会下来制造事端，事情结束了还要回到领导身边去。综上所述，《西游记》中的妖怪，普遍寿命短，极个别运气好的，活得长一点的，还是沾了神仙的光。