在“黑白分明”的年代，足球在南非是一项超越了种族的运动
一位南非男孩在索维托开阔的空地上踢球
■ 黑人对足球的热爱到了痴迷的程度
在“黑人集中营”的索维托，在埃兰兹兰和布雷武雷奇赫特的金矿矿区，在罗本岛的监狱，只要有人的地方，就有足球。
罗本岛：狱中足球场
他们只需要一个足球和一块空地
1995年，当南非破天荒在本土举办世界杯橄榄球赛，并最终以东道主身份捧杯后，时任南非总统的曼德拉走到场地上，和南非队队长皮尔纳热烈握手，这“黑白交握”的瞬间，曾被公认为南非种族和解的里程碑。因为橄榄球运动在南非，从来都被视作白人、尤其是上层白人的专属运动，大多数黑人对这项“抱着球跑”的奇怪运动兴趣索然，甚至视作“压迫者的运动”。所以曼德拉与皮尔纳历史性的握手，等于为这项“白人运动”的“国球化”背书，意义非比寻常。而2010年的南非，曼德拉则完全无需如此，因为即使在“黑白分明”的年代，足球在南非也是一项全民运动，一项超越了种族的运动。
作为撒哈拉以南非洲最早开展足球运动的国家，南非最早的足球赛同样是在白人之间展开的，但和规则复杂、场地和装备要求很高的橄榄球不同，足球是一项门槛很低的运动项目，你有钱，可以在精心修剪的草皮球场踢价格不菲的手缝足球；你没钱，也可以在遍布垃圾和石子的小巷里，踢一只橘子，一个塞满废报纸的袜子，或一个空罐头盒。可以没有球场，没有裁判，没有球衣，没有球鞋，甚至没有足球，只要喜欢，谁都可以踢几脚。
于是到了上世纪30年代后期，几乎所有南非人都拥有了他们的足球：1930年南非印度人足协成立，会员都是印度裔；1933年南非祖鲁人足协成立，会员是清一色的黑人；1936年，南非有色人足协成立，会员是那些既不是白人、也不是有色人、印度人的有色人种。每个足协都有自己的联赛、杯赛，一些在这一时期成立的球队，至今仍活跃在南非的足球舞台上。 黑人对足球的热爱到了痴迷的程度：被称为“黑人集中营”的索维托，居住条件恶劣，但几乎每个棚户区都有简陋的红土球场；埃兰兹兰和布雷武雷奇赫特的金矿工人终日忙碌，常年不见天日，但矿区的铁丝网外，同样有许多工余的黑人踢球。甚至囚犯也不例外，曼德拉和许多非国大的骨干都蹲过罗本岛的监狱，并在警察的监督下，从事繁重的开采石灰石劳役，但就在这样的地方，也同样存在过不止一支相当正规的足球队，曼德拉本人就曾是某只监狱足球队的队员。