新疆方棋是维吾尔族和回族传统体育项目之一，据新疆方棋传承人胡勇先生介绍，最兴盛的时期是从上世纪五六十年代起，到七八十年代，沿乌鲁木齐市团结路至解放路一带，新疆方棋兴盛了几十年。那时候，二道桥、山西巷、天池路、三桥、和田街、马市巷、人民剧场等人多热闹之处，遍布街头巷尾随处可见的大小棋摊前总是围满了“下方”和“观方”的人，里外三圈，人头攒动好不热闹，“下方”是当时年轻人们文化娱乐生活中的一项主要娱乐方式。但而今，随着经济的发展，乌鲁木齐市城市大规模建设，人们的文化娱乐项目日益丰富多彩，这项运动日渐衰微，缺少年轻人去传承，只有一些中老年人听过或者参与过这项运动。使新疆方棋失去了往日的光彩。
乌鲁木齐市新疆方棋协会成立于2008年，主要负责新疆方棋的挖掘、整理、比赛举办及传承人的培养等工作。自2008年该协会成立以来，在新疆方棋传承人胡勇的带领下，大力挖掘新疆方棋历史资料，整理编写出了《新疆方棋竞赛规则》，统一了新疆方棋的棋盘棋子。在新疆方棋协会牵头下，多次组织了新疆方棋比赛，对新疆方棋的传播和传承，起到了不可忽视的作用。新疆方棋传承人胡勇先生，经常在社区中街道、胡同、小区等传统社区开展新疆方棋大课堂，为社区居民讲解新疆方棋历史、规则等。
1991年新疆维吾尔自治区第二届少数民族运动会把新疆方棋正式列为比赛项目；2008年12月24日在乌鲁木齐市举办的第一届智力运动会上，新疆方棋被列为正式比赛项目；近年来新疆方棋项目在全国多个省区推广并得到了发扬。比赛参赛人数成逐年上升的趋势，作为一个新的比赛项目，它在全国少数民族运动会上也绽放着自己的体育魅力。
本章图片除署名拍摄外，均由传承人胡勇提供。